Een zeer zeldzame witte orka heeft voor veel opwinding bij onderzoekers en walvistoeristen gezorgd. De orka werd voor de zuidoostkust van Alaska gespot.
De reden voor deze opwinding is niet verwonderlijk: wetenschappers denken dat er maar vijf witte orka’s op de wereld zijn.
Stephanie Hayes is promovendus mariene biologie bij de University of Alaska Fairbanks en bemanningslid bij Alaska Sea Adventures. Ze vertelde aan CBC dat er in de hele geschiedenis maar zo’n 10 witte orka’s zijn geregistreerd.
Er is erg weinig bekend over witte orka’s. Aangenomen wordt dat ze geen albino’s zijn, maar dat de witte kleur door leucisme wordt veroorzaakt.
Leucisme is een afwijking die bij zowel dieren als mensen voorkomt en tot een verminderde pigmentatie leidt.
Hayes maakte deel uit van een expeditie die de witte orka aantroffen, toen ze op zoek waren naar bultruggen. „We wisten meteen dat we getuige waren van iets speciaals”, zei ze. „Het was een droom die uitkwam.”
Een paar dagen later zag ze het dier wederom, terwijl hij op zeehonden jaagde.
De orka heeft de naam Tl’uk gekregen, wat ‘maan’ betekent in Halq’eméylem. Onderzoekers denken dat hij zo’n twee jaar oud is.
Witte orka’s kunnen een nadeel ondervinden van hun witte kleur, omdat mogelijke prooien ze beter kunnen zien. Maar het is een goed teken dat deze orka er gezond uitzag en door zijn pod werd geaccepteerd.
