Een nieuwe studie toont aan dat er bijna 20 procent meer keizerspinguïns zijn op Antarctica dan eerst werd aangenomen.
Met hulp van de Copernicus Sentinel-2 van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) onthulden satellietbeelden dat er meer broedkolonies op het continent waren dan voorheen werd gedacht.
Er werden 11 nieuwe broedkolonies aangetroffen. Drie hiervan waren eerder geïdentificeerd, maar waren nooit bevestigd. Zo komt het totaal van broedkolonies in Antarctica op 61, het enige continent waarop de vogels in het wild voorkomen.
De keizerspinguïn is erg moeilijk te bestuderen vanwege het barre klimaat waaraan ze zijn aangepast. In de (korte) zomer wordt het niet ‘warmer’ dan -20 °C. De lange en gure winter kent temperaturen tussen de −40 tot −60 °C.
Wetenschappers van het British Antarctic Survey (BAS) hebben de afgelopen 10 jaar naar nieuwe kolonies gezocht door te zoeken naar hun guanovlekken (gedroogde uitwerpselen) op het ijs.
„Dit is een opwindende ontdekking”, zegt hoofdauteur Peter Fretwell, een geograaf bij BAS. „Dankzij de nieuwe satellietbeelden van de kustlijn van Antarctica hebben we deze nieuwe koloniën kunnen vinden.”
Het zijn relatief kleine kolonies, maar naar aanleiding van deze vondst wordt het aantal keizerspinguïns op een half miljoen geschat, ongeveer 278.500 broedparen.
Klimaatveranderingen en smeltend ijs vormen een grote bedreiging voor de pinguïn. Het natuurlijke habitat wordt kleiner, waardoor koloniën verloren kunnen gaan.
